過敏性鼻炎和食物過敏原有關係嗎？

過敏性鼻炎在亞洲的盛行率約為30%，其主要病生理機轉為鼻腔黏膜受到空氣中的過敏原刺激，引起特定抗體(IgE)調控的免疫反應，產生打噴嚏、流鼻水、鼻子癢及鼻塞等等的臨床症狀稱之。常見的空氣過敏原有塵蟎、蟑螂、貓毛、狗毛、花粉、黴菌等等。

暴露到(通常為吃入)某種食物而引發不正常的免疫反應，稱為食物過敏(food allergy)。食物過敏的盛行率在成人大約為1–2%，在六歲以下的孩童則約為8%。其可以依病生理機轉分為兩大類：特定抗體調控型(IgE-mediated)及非特定抗體調控型(Non-IgE mediated)。前者可產生全身性的過敏反應，包含蕁麻疹、血管性水腫、口咽黏膜水腫、呼吸道症狀、腸胃道症狀、過敏性休克等等。任何食物都有可能是過敏原(food allergen)，而常見引起過敏的食物有蛋、海鮮、花生、堅果、牛奶等等。

由以上可知，由食物過敏引起的呼吸道症狀只不過是全身過敏反應的一部份，就如同過敏性鼻炎一樣會產生鼻塞、流鼻水、鼻子癢等等臨床症狀，但這些鼻炎的症狀基本上不會單獨出現，而是伴隨全身性的過敏症狀發生，如蕁麻疹、皮膚炎、氣喘、腸胃道症狀等等；亦即，雖然某些食物過敏原可能會導致類似過敏性鼻炎的症狀，真的單獨由食物引起的過敏性鼻炎並不常見，盛行率大概少於百分之一；且僅有少部分人，其食物過敏引起的臨床以鼻炎表現。

臨床觀察發現，若年幼時有異位性皮膚炎和食物過敏的孩童，長大有較高風險發展出氣喘和過敏性鼻炎，此現象我們稱為「過敏進行曲(atopic march)」，因此過敏其實是一種「體質」，過敏性鼻炎和食物過敏是可以同時存在的，亦有研究發現，過敏性鼻炎患者，約有六成的人同時有食物過敏。如同前述，食物引起的過敏性鼻炎不常見，但原本就同時患有過敏性鼻炎和食物過敏的患者，碰到其過敏的食物，的確是有可能導致原本的鼻子過敏症狀加重。因此，有過敏體質的人，應當盡量避開自己的過敏原，才能從根本改善因過敏症狀而導致的生活品質下降。